Страх перед астероидами-убийцами человечеству знаком: вероятность столкновения с Землей в 2029 году 270-метрового астероида Апофис сразу после его открытия в 2004-м оценивалась очень высоко — до 2,7%; правда, уточнённые расчёты понизили её до незначительной. Конечно, нет никакой гарантии, что расчёты, которые будут сделаны через несколько лет на более мощных компьютерах с лучшим ПО и на основании данных, собранных более мощными телескопами, не сведут вероятность Армагеддона-2182 почти к нулю. Однако один из авторов исследования, испанка Мария Эугения Сансатурио из Вальядолидского университета, напоминает: раннее обнаружение астероидных угроз, а также совершенствование методик расчётов очень важны. Потому что, например, если угрозу астероида (101955) 1999 RQ36 нужно будет нейтрализовать, это лучше сделать до 2080 года (в идеале — до 2060-го).

И это правда. Наиболее реалистичные на сегодня способы избежания столкновения предусматривают очень заблаговременное воплощение. «Наш пример показывает, что, если просчитывать орбиты астероидов не на век, а на два вперёд, для предотвращение катастроф понадобятся незначительные средства» — говорит г-жа Сансатурио.

Точные орбиты мелких объектов в Солнечной системе трудно просчитать из-за эффекта Ярковского, который был учтён в рассматриваемом исследовании. Учёные пользовались методом Монте-Карло и выборкой с отклонением, чтобы локализовать во времени зоны статистической неопределённости, в которых вероятны столкновения. Просчитывались орбиты Аполлонов — астероидов с орбитой, пересекающей земную.