При программировании на PHP можно не скупиться на объявление новых переменных. Принципы экономии памяти, которые были актуальны несколько лет назад, сегодня в расчет не принимаются. Однако, при хранении в переменных больших объемов памяти, лучше удалять неиспользуемые переменные, используя оператор Unset.

Вообще, переменная - это область оперативной памяти, доступ к которой осуществляется по имени. Все данные, с которыми работает программа, хранятся в виде переменных (исключение — константа, которая, впрочем, может содержать только число или строку). Такого понятия, как указатель (как в Си), в PHP не существует — при присвоении переменная копируется один-в-один, какую бы сложную структуру она ни имела. Тем не менее, в PHP, начиная с версии 4, существует понятие ссылок — жестких и символических.

Имена всех переменных в PHP должны начинаться со знака $ — так интерпретатору значительно легче "понять" и отличить их, например, в строках. Имена переменных чувствительны к регистру букв: например, $var — не то же самое, что $Var или $VAR:

В официальной документации PHP указано, что имя переменной может состоять не только из букв "Латиницы" и цифр, но также и из любых символов, код ASCII которых старше 127, — в частности, и из символов кириллицы, то есть "русских" букв! Однако не рекоммендуется применять кириллицу в именах переменных — хотя бы из-за того, что в различных кодировках ее буквы имеют различные коды. Впрочем, поэксперементируйте и делайте так, как вам будет удобно.

Можно сказать, что переменные в PHP — это особые объекты, которые могут содержать в буквальном смысле все, что угодно.

Приведем некоторые примеры переменных в PHP: